最近这些天，相信不少朋友的手机都被“高速免费”的消息给刷屏了。
一会儿是四川的成绵高速和城北出口高速宣布停止收费，一会儿又是广州的环城高速要全线免费了，算下来一天能省几十块钱，听着就让人心里高兴。
很多人可能都在想，这是不是国家给我们老百姓发的大红包？
是不是以后咱们开车出门，就再也不用交过路费了？
先别着急高兴，这事儿远比我们看到的要复杂。
它不是一个简单的“收”与“不收”的问题，背后牵扯到的是一本巨大的经济账，关系到我们国家整个交通网络的过去、现在和未来。
今天，咱们就用大白话，把这背后的来龙去脉给您聊透了。
首先，咱们得明白一个最基本的事实：现在这些宣布免费的高速公路，并不是谁突然大发善心，而是因为它们的收费期限“到期了”。
这就好比咱们去银行贷款买房，合同签了三十年，等三十年的房贷还完了，这房子才算真正彻底属于你，银行就不能再找你要月供了。
高速公路也是一个道理。
咱们国家有明确的法律规定，也就是《收费公路管理条例》，里面清清楚楚地写着高速公路收费的“保质期”。
一般来说，如果是政府自己借钱修的路，最长收费不能超过二十年；如果是企业投资进来修的路，收费期限最长就是三十年。
您回头看看，像四川那个成绵高速，是1998年通车的，到今天已经快三十年了，正好到了法律规定的“退休”年龄。
所以它停止收费，是依法办事，是遵守契约精神的表现。
从这个角度看，能准时停收，本身就是一件值得点赞的好事，说明我们的法规在落到实处。
但这确实不是天上掉馅饼，不是额外的福利，而是早就计划好的事情。
说到这儿，可能有人会问了：“既然到期就该免费，那为啥还有那么多高速公路还在收费？有的甚至还想着法子延长收费时间呢？”要回答这个问题，咱们就得穿越回几十年前，看看咱们国家的高速公路是怎么从无到有建起来的。
在上世纪八九十年代，国家正处在改革开放初期，百废待兴，到处都需要用钱，但财政确实紧张。
要想富，先修路，这个道理谁都懂，可修路的钱从哪儿来呢？
于是，一个非常有中国智慧的办法就出台了，叫做“贷款修路，收费还贷”。
简单来说，就是国家开个口子，允许银行、企业甚至外资都来投资修路，谁投了钱，谁就有权在一定期限内收费，用收来的过路费去还掉当初的银行贷款和利息，如果经营得好，还能赚点钱。
正是靠着这个政策，咱们国家在短短三十多年里，建成了总里程超过十九万公里的高速公路网，比美国的还长，创造了世界瞩目的“中国速度”。
但是，这个模式也带来了一个很现实的问题，那就是“贫富不均”。
同样是高速公路，有的成了“香饽饽”，有的却成了“烫手山芋”。
比如那些连接北京、上海、广州、深圳这些大城市，或者贯穿东部沿海经济发达地区的高速公路，每天车流量大得惊人，车子一辆接一辆，简直就是一台台“印钞机”。
别说三十年，可能十几年就能把当初修路的本钱全赚回来了，剩下的时间都是纯利润。
可您再看看那些修在西部山区、穿越戈壁沙漠的高速公路，情况就完全不一样了。
这些路往往修建难度极大，成本高得吓人，动不动就是几百上千亿的投资。
但因为地处偏远，人口稀少，经济不发达，路上常常半天都见不到几辆车。
一年下来收的过路费，可能连还银行贷款的利息都不够，更别提工人的工资和日常开销了。
这些路段常年处于亏损状态，是名副其实的“亏损大户”。
所以您看，让那些赚钱的“富裕”高速按时免费，问题不大。
但要让那些还在亏钱的“贫困”高速也立马停止收费，那它们欠下的巨额债务谁来还？
这笔账算不平，免费自然就很难实现。
咱们再退一步讲，就算贷款都还清了，高速公路就能高枕无忧地免费了吗？
事情还没那么简单。
俗话说得好，“修路一阵子，养路一辈子”。
一条高速公路可不是修好了就一劳永逸的水泥板，它是一个需要持续投入资金进行维护的复杂系统。
路面跑的时间长了会磨损、开裂，需要修补；桥梁和隧道经过风吹日晒雨淋，会出现老化，需要检测加固；路边的护栏、指示牌、监控摄像头、照明系统，哪一样坏了不得花钱换？
尤其是在北方，冬天还得除雪保通，这都是巨大的开销。
一条几十上百公里的高速，一年的养护费用动辄就是上亿元。
这笔钱从哪里来？
过去，这笔钱有两大来源：一个是我们买新车时交的车辆购置税，另一个是咱们加油时，油价里包含的成品油消费税。
这两笔税收形成了一个资金池，用来支持全国公路的修建和养护。
但现在，情况发生了新变化。
新能源汽车发展得非常快，越来越多人开上了电动车。
开电动车不用加油，成品油消费税自然就收不到了；同时，国家为了鼓励新能源汽车，还出台了免征车辆购置税的优惠政策。
这就等于说，公路养护的两个主要“钱袋子”一下子瘪了不少。
一边是钱的来源在减少，另一边是路网越来越大，养护成本越来越高，很多地方“县县通高速”的目标还在推进，新路还在不断地建。
这个巨大的资金缺口怎么补？
这是摆在面前最现实的难题。
所以我们才会看到一些现象，比如有些到期的高速公路，通过搞一个“扩建改造”工程，又重新申请开始收费。
这背后，往往不是故意耍赖，而是实实在在的财政压力太大了。
当然，也有例外，那就是深圳。
早在十年前，深圳就做了一件让全国都瞩目的事，他们自掏腰包，花了二十多亿，把还在收费期内的梅观高速给“赎身”了，提前十几年让市民免费通行。
这个“深圳模式”当时引起了很大反响。
但为什么十多年过去了，全国没几个城市能效仿呢？
原因很简单：不是不想学，是实在没那个实力。
深圳是什么地方？
是我国经济最发达的城市之一，地方财政收入非常雄厚。
对深圳来说，花几十个亿，换来城市交通效率的提升和市民的便利，这笔账是划算的。
但你让一个中西部地区的三四线城市来学，可能他们一整年的财政收入都不到几十个亿，当地的高速公路收费甚至是财政收入的重要来源之一，指望着这笔钱给公务员、老师、医生发工资呢。
一旦免费，地方财政可能立刻就转不动了。
所以说，高速免费这事，说到底不是个技术问题，而是个经济问题，是每个城市家底厚不厚的直接体现。
综合来看，我们期盼的那个所有高速公路都能免费通行的时代，在短期内几乎是不可能实现的。
因为有太多的高速公路还没到收费期限，新的高速公路还在不断开工建设，养护成本的压力越来越大，而传统的资金来源却在萎缩。
但这并不意味着永远没有希望。
从长远来看，随着第一批修建的高速公路陆续到期，随着我们国家经济的持续发展和地方财政状况的改善，高速公路逐步回归其公共服务属性，扩大免费范围，是一个必然的趋势。
只不过这个过程注定是漫长的，不可能一蹴而就。
它考验着我们国家在发展过程中平衡各方利益的智慧，也需要我们每一个普通人多一份理解和耐心。
我们今天能享受到如此便捷的高速网络，本身就是一项了不起的成就，而如何让这个网络更好地为我们服务，同时又能持续健康地运转下去，是摆在我们所有人面前的一盘大棋。
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