汽修店里灯光有些暗，墙角那堆破催化器旁，老王一边抿茶一边念叨，“这三元催化器也怪精致，堵一次比挨刀还疼。”说话间，修理工小刘把刚卸下来的那一只拿过来，还真跟土豆塞井里似的，又黑又硬的积碳一层层，一点不夸张。
车底排气管里那截三元催化器，其实不少人根本没琢磨明白它具体干嘛。按厂里技师的说法，这玩意儿就是给尾气“洗脸”的，毒气转个弯就能成好空气。可时间长了，里头积碳、硫磷、甚至铅（听说北京那边偶尔还能遇到加油站掺假）都能把蜂窝口糊满，活脱脱下水道灌浆。
邻居老胡去年就是踩到坑——堵住以后车子油耗直奔10升，咋也拉不上坡。厂里师傅边修边骂：“三元堵了，发动机都喘不过气，你家车就像生病贴口罩，想快都快不了。”极端点的，发动机还真能烤糊了，机舱温度飙上天。
早些年有传说说每月清催化器，其实也分啥路况。车友群里老邢反复强调：市区天天行驶、老堵车、洗天天开空调等于温度不够，积碳烧不掉，三个月不修直接等着闹心。而像跑长途的司机——拉高速一下午，基本能自己烧个七八成，不用瞎操心。小区微信群有兄弟说，半年才清一次，稳得很。
当年我亲自试过用清洗剂，二百块一瓶，号称能溶“软性积碳”。加进油箱跑了一段，有点缓解，但依然没法弄掉那一坨死疙瘩。还是厂里师傅靠谱，上一套吊瓶雾化，三百做一次，基本清洁差不多。不过也不是万能，真堵死了大概率拆下来泡草酸，热心车友教配一比十泡上两小时。草酸是个东西，能把黑垢冲掉，可多泡几回催化器就脆得像爆米花，谁敢用谁心里都得有数。
有个冷门配置，头回听说，不少欧美车在催化器前后加了氧传感器，一堵立马报警，国内其实普及度还不高。听小赵说新款雷克萨斯自带自诊断，一堵就出故障码，省不少心。国产车型这块还是落后点，跑起来全靠撞运气。
平时养护也有门道。加油别贪便宜，楼下有位司机加过“神秘站”的廉价油，结果三元直接废了。还有那种长时间怠速，不少出租司机嫌麻烦一小时开空调轰着中性档，厂里师傅嚷嚷，“每月拉一次高速，不用花钱自己就干净了。”底盘也得留心，路上托地一下三元催化就裂，少一分防护多一分花钱。
聊起事故，去年西三环有辆老桑塔纳就因为三元堵塞，排气回压太高引发爆缸，修理费直接一万多。其实不少二手车商都见怪不怪，过户前第一步检查三元，毕竟尾气达标过不了，二手车直接砸手里。
第三代的老帕萨特和新德系车相比，三元配置其实有细节不同。听懂行师傅讲，帕萨特老款的陶瓷承载比较粗糙，现在普遍是贵金属涂层，寿命翻倍。新车用几年都不用动，经常是超过十万公里才做第一次深度清洗。
前阵子我去加油，顺嘴问销售小哥催化器这事，他白了我一眼：“省心点，加标号足的油，不用天天琢磨。”确实，勤快走高速就好了，反观邻居天天市内堵车，确实两三个月得动一动，不然情况挺难收拾。
最后说点真事，老王的第四辆车，去年刚修完三元催化，油耗“奇迹般”从10升多掉到了8.多，一年省下千八块油钱。那辆头年没过尾气检的旧捷达，清完三元不费吹灰之力过审，隔壁小区的大妈拿着尾气合格单来炫耀。这事儿吧，你看车底那截小件，其实和钱包老密切了——谁家车能省油过检又呼吸顺畅，背后就是这些小玩意儿在默默撑场。
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