在20世纪60年代和70年代360cc发动机微型车的鼎盛时期，大多数发动机都是两缸的。然而，三缸发动机如今已成为常态。斯巴鲁甚至一度采用直列四缸发动机。然而，斯巴鲁不再自主研发微型车，而是通过与丰田的合作，以OEM（代工）的方式接收大发车型，因此发动机仍然是三缸的。
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意大利产的菲亚特 500 虽然不是 kei car，但其发动机排量为 900cc，与日本 kei car 的排量差不多，都是双缸发动机。那么，为什么排量较小（660cc）的日本 kei car 却是三缸而不是两缸呢？
铃木是首家采用三缸发动机的公司，当时发动机排量仍为360cc。随后，他们推出了Fronte Coupe，这是一款轻型跑车，本质上是双座车（虽然有后座，但空间不够大，成年人无法坐稳），并俘获了众多汽车爱好者的心。这款发动机的设计目标是在6500转/分的高转速下输出最大功率。
本田的 N360 双缸发动机是一款高性能发动机，转速可达每分钟 8,500 转，这可能得益于该公司在摩托车赛车经验方面对高转速、大功率发动机的丰富知识。
铃木的三缸发动机展现了其高性能，铃木三缸发动机和本田双缸发动机在名为FL500的方程式赛车比赛中展开角逐。
随后，三缸发动机在轻型车辆发动机中的广泛采用似乎是由于 1975 年轻型车辆标准的变化。
360cc时代的双缸发动机，单缸排量为180cc。如果将其改造成三缸发动机，则排量将达到540cc，符合当时轻型摩托车550cc的标准。三缸设计的优势在于，它既能满足新的550cc标准，又无需承担不必要的开发成本，还能在确保市场竞争力的同时，最大限度地缩小与竞争对手的性能差距。
1989年，该车再次改版为660cc，并沿用至今。当时，大多数微型车厂商仍沿用三缸发动机。而斯巴鲁则选择了直列四缸发动机，因为他们希望即使对于微型车来说，也能提供更高端的驾驶体验。
然而，由于多种原因，趋势是朝着三缸发动机的方向发展。
一是成本。三缸发动机和四缸发动机所需零件数量有所不同。例如，四缸发动机的气门、活塞、连杆等零件数量会增加一个。这会导致零件成本增加。
接下来的问题是燃油效率。零件越多，摩擦损失就越大，这会导致燃油效率下降。
第三，长行程适合自然吸气发动机，以确保足够的扭矩。增加气缸数和缩短行程有利于高转速，但可能会导致低转速时扭矩不足。为了在经济实惠的自然吸气发动机中兼顾足够的动力性能和燃油经济性，三缸发动机是一个合适的折衷方案。
将其改造成双缸发动机并不一定意义重大。这需要重新开发，从而需要更多投资。即使双缸发动机本身有吸引力，最终也可能使轻型汽车的价格比现在更高，这会适得其反。
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