在丰田 FJ Cruiser 发布会上，市场营销团队采用了一种前所未闻的独特方法。他们寻求帮助，而这支志愿者队伍被他们称为“FJ Cruiser Trail Teams”。
这些志愿者花费了数月甚至数年的时间，与丰田工程师一起学习有关该车型的所有知识，然后驾驶它，真正地驾驶它，并巩固了它的地位，至今仍是车主最喜爱的丰田车型之一。
这是他们从一开始就不为人知的故事，因为我亲眼目睹了这一切。
新产品开发——保密至关重要
从 FJ40 到 FJ Cruiser 再到 Land Cruiser 250 的演变。
无论是新款手机或电脑，还是从未面世的未来卡车模型，在新产品投放市场之前，早期原型的保密性都至关重要。
在新车或卡车的漫长研发过程中，未来车辆的样车在投产前数年便会手工组装，以便在设计完成之前验证装配工艺，并评估其耐用性、耐撞性和燃油效率。早期的样车被称为“原型车”，外观粗糙，但后期制造的样车可能与最终量产车型难以区分。过去，汽车制造商通常会制造数百辆原型车，每辆都耗资巨大。而如今，一家汽车制造商可能只会为一款新车型制造几十辆原型车。除了各个工程团队进行的测试外，少数后期原型车还会用于开发营销材料，以及用于拍摄和拍摄广告内容。
工程原型的保密性不仅仅是因为工程师天生沉默寡言。公司需要谨慎管理原型信息的公开或发布，原因如下：
如果新产品将取代产品线中的现有产品，过早发布消息可能会损害现有型号的销售；这可能会迫使零售商降低库存中任何旧型号的价格，并可能削弱对新产品的需求。
制造商希望阻止竞争对手抢先开发针对新产品的应对措施。
如果计划在发射期间进行大众媒体报道，那么您肯定不希望有一两家新闻媒体不公平地抢占其他媒体的报道。
有些产品根本不符合上述任何标准，我们被允许，甚至被鼓励，尽早并经常地推出原型车并进行展示和讨论。2007 款丰田 FJ Cruiser 的发布就是其中之一。2005 年 2 月就发布了一份详细的新闻稿，而丰田加州 Calty 设计研究中心的 Jin Won Kim 绘制的 FJ Cruiser 设计草图也已公开展示多年。当时，整个卡车界都很清楚，FJ Cruiser 必须基于丰田 4Runner 和雷克萨斯 GX 460（在其他市场被称为丰田普拉多）的现有平台打造。
按照预期的定价，FJ Cruiser 不太可能引入任何令人惊叹的新材料、先进技术或系统。FJ Cruiser 是对丰田现有车型的补充，而非替代；它计划作为一款面向特定细分市场的小众车型推出，因此不会引起媒体的广泛关注。
推出新款卡车
丰田 FJ Cruiser 车身底部
作为当时的丰田美国产品教育经理，我与卡车营销经理 Paul Czaplicki 和公共关系部合作，为美国 1,200 家丰田经销商的员工策划和开发记者演示和培训。利用这个难得的开放机会，2005 年，Paul Czaplicki 提出了一个新提案，在 FJ Cruiser 上市前一年，使用工程部门完成耐久性测试后的原型车进行独特的游击营销活动。我一直在阅读和学习有关 FJ Cruiser 的信息，但一直没能驾驶任何一辆，直到 Czaplicki 邀请我帮助他实现他的新想法“FJ Cruiser Trail Teams”。
FJ Cruiser Trail车队
FJ Cruiser Trail Teams 徽标
FJ Cruiser Trail Teams 究竟是什么？即使多年以后，我仍然难以描述他们。我很确定他们不是：他们不是拿着笔记本电脑或一式三份订单的销售员（“您想要日光黄还是巫毒蓝？”——“合金轮毂怎么样！”）。他们也不是专业的高手，开着完全定制的卡车，配备难得一见的金属底盘、高压悬架和电脑控制的防倾杆，在不可能的障碍上炫耀自己的技术专长。他们绝对不是企业代言人，负责推销品牌、进行民意调查和为未来产品做焦点小组讨论。
越野队的成员来自美国各地：Czaplicki 和乔治·P·约翰逊公司的 Kevin Holt 领导的活动制作团队在 2005 年从大沼泽地到普吉特湾、从安沙博雷戈到特利科、从明尼苏达州到德克萨斯州招募丰田和陆地巡洋舰俱乐部越野赛事的志愿者。每个候选人都有空闲时间或非常理解他们的家人：Czaplicki 只需要从他们的生活中抽出八个月的时间。
所有新兵都有越野驾驶经验，但他们的技术水平也因他们所习惯的地形而异。他们共同的爱好是越野驾驶、轻踩油门以及他们最爱的丰田：莫琳·特纳 (Maureen Turner) 钟爱她的第二代 4Runner；古斯塔夫·库佩茨 (Gustaf Kupetz) 和罗比·安东森 (Robbie Antonson) 拥有 FJ80；罗恩·奎特维斯 (Ron Quitevis) 改装了一辆攀岩车，我猜是以前是一辆塔科马 (Tacoma)。蒂姆·斯卡利 (Tim Scully) 和其他几位队员在服役期间停放了性能完好的路虎卫士。
科罗拉多州大章克申是我们的游乐场
科罗拉多州大章克申周围的风景
沿着70号州际公路疾驰穿越科罗拉多州西部，眯着眼望着夕阳西下前往摩押或锡达城，或是迎着朝阳驶向韦尔或科罗拉多斯普林斯，你是否曾在大章克申停下来加油？你是否曾站在那里，听着油泵里嗖嗖的油水声，陶醉于甘尼森河与科罗拉多河交汇处周围高耸台地的五彩斑斓，心想：“我敢打赌，那里肯定有好东西……”
那里的骑行体验确实很棒，而且出奇地容易到达。事实上，2006年3月，我们带着一群素未谋面的车迷，连续一周每天驾驶着崭新、从未驾驶过的丰田FJ Cruiser原型车，深入山间。每天傍晚，甚至常常是日落之后，我们都能安全返回，除了沙漠赛车条纹之外，没有其他任何值得炫耀的地方。这就是FJ Cruiser越野车队的入门和训练。
Trail Team 的新成员来到大章克申，了解他们的报名情况，并首次见面。丰田需要了解团队成员能否与素未谋面的人一起生活和工作，如何分担自己的责任和副驾驶的重担，并且在连续24小时驾驶后，即使面对着湿漉漉的松针帐篷，依然保持良好的举止。
越野队训练营
4-Wheeling America 的越野训练
周末，新成员们将被分成两组，每组由一名经验丰富的领队和一到两名其他车手组成；每组还配备一名制片人和一名助理，负责上传照片到网站、安排行程、支付账单、准备工具和用品，以及最重要的T恤和赠品清单。他们必须挤进两辆试制版FJ Cruiser，每辆都拖着一辆小型封闭式拖车，用来运送他们的装备和物品。
越野队成员接受了由比尔·伯克（Bill Burke）策划的越野训练营的挑战。比尔是传奇的“骆驼杯卡车”（Camel Trophy Truck）冠军、越野越野向导，也是科罗拉多州弗鲁塔市附近“4-Wheeling America”公司的老板。比尔曾在丰田公司工作多年，担任陆地巡洋舰（Land Cruiser）和红杉（Sequoia）工程师的顾问，并协助FJ Cruiser原型车进行关键的最终测试和调校。在骆驼越野传奇人物汤姆·柯林斯（Tom Collins）、李·马吉（Lee Magee）以及年轻车手克里斯·尼尔森（Chris Nelson）的协助下，比尔计划了一周的时间，穿越大章克申山谷周围美丽的台地，培训团队成员基本的越野技术和术语、安全和救援技巧，并通过团队建设活动、环境敏感性和其他性格培养为他们做好准备。
训练越野跑队伍
FJ Cruiser 原型车
我的工作是向团队成员介绍新款 FJ Cruiser 的工程设计、产品特性和操作方法，然后带他们去酒店停车场，让他们第一次体验并试驾他们的新 FJ。我放了一个彩色蜡笔盒，里面装着八辆卡车：其中一些是早期手工打造的原型车，另一些是用于质量控制检查的早期量产测试车。团队的任务就是彻底检查它们。
在他们首次驾驶 FJ Cruisers 在 Grand Junction 市中心兜风时，当地车迷驾驶着老款 HiLuxes 和新款 Tacoma 跟在我们身后，还有我们来自 Warren Miller Productions 的摄制组。三辆最早的原型车配备了标准的 17 英寸 Dunlop 泥雪轮胎和复古黑色钢制轮毂，而后期的预生产 FJ Cruisers 则配备了可选的 16 英寸 BF Goodrich 全地形轮胎和 TRD 6 辐合金轮毂。卡车除了岩石导轨和底部的全防滑板外，没有进行任何改装。Trail Team 成员找到了门把手、最佳座椅位置、后视镜控制装置和盲点。他们还找到了扭矩曲线的最佳点、六速手动变速箱的倒车档和分动箱杆的空档。
第一天晚些时候，他们还发现，在车队中，最需要注意的车辆不是你跟随的那辆，而是你身后的那辆：他们在加油站后丢失了三辆卡车。作为第一辆“丢失”卡车的领头司机，我不得不猜测比尔离开加油站后可能会把它们带到哪里，于是我指示我的小团队以较快的速度逆向行驶了18英里，试图在比尔明显走反方向之前追上他们。
FJ Cruiser 越野
FJ Cruiser Trail Teams 训练
比尔带领车队到达了 21 区，这是通往弗鲁塔北部台地山麓的一个可进入的入口，当我们赶上并走到人行道尽头时，除了几条消失在小路涉过一条小溪的地方的新轮胎痕迹外，什么也看不见了。
我们拐离了我认为他们可能会去的路，缓缓地逆流而上，越过那些我开着原型车都翻不过的障碍物，更不用说普通卡车了。岩石上新湿的轮胎印印证了我们走在正确的路上——就在正确的小溪里。黄昏时分，我们松了一口气，看到顺流而下的车灯闪烁着，紧接着是一排白色的屋顶在溪岸上摇曳。
周二，各队学习了越野急救，学习了公开演讲入门，还学会了如何使用数码相机将照片上传到公司网站。比尔和我非常希望大家能够理解车队礼仪的重要性，所以我想出了一个妙招，让每队一辆卡车第二天早上无法行驶。我把一半卡车的油泵继电器盖板掰下来，并在触点之间贴了一小段透明胶带，确保卡车能够正常启动，启动一次后就熄火了。这让各队能够迅速集中精力进行故障排除。（现场诊断小贴士：如果怀疑某个继电器坏了，可以尝试从其他电路中更换一个与故障继电器颜色和引脚配置相同的已知良好的继电器——在本例中，将喇叭继电器与油泵继电器互换，FJ Cruiser 就能启动并行驶。）几分钟之内，所有车队的卡车就都从停车场涌了出来。而且整整一周，他们都没有再损失过任何一辆卡车。
4-Wheeling America 训练 FJ Cruiser Trail 车队
在大章克申以东机场外的页岩丘陵地带，团队沿着一座废弃大坝的前后上下移动，了解接近角和离去角。团队成员了解了30°的侧坡在狭窄挡风玻璃完全倾斜的情况下是什么样子，近距离体验了突破角，并目睹了40°下降的深渊。我们一直工作到下午晚些时候，练习使用绞盘进行救援技术。这些绞盘是前一天晚上由ARB USA的Jim Jackson安装在预生产卡车的定制保险杠上的。安装了保险杠和绞盘的FJ Cruiser失去了一些突破角，前横梁下方的离地间隙损失了约3/4英寸。
绞盘训练
第三天，我们放弃了课堂上的学习，早早出发前往城南的邦斯峡谷越野车区，这次我们由当地ABC电视台的一名电视记者和一名摄影师跟进。在Tabegauché装载区拐弯处的石板上，越野队练习了硬岩攀登。在蒂姆·斯卡利的指导下，莫琳驾驶着黄色的FJ越野车，第一个征服了五英尺高的台阶。
FJ Cruiser 硬岩攀登。
队伍练习了如何使用 Hi-Lift 千斤顶，包括痛苦却必要的、仅靠手动的绞盘操作。毕竟，这就是我们打包这些东西的原因。周三的训练很漫长：FJ 一整天都没怎么动过。队伍还要学习手势、选择线路、斜穿战壕，以及美洲狮 4 英寸宽的脚印是什么样子。
美洲狮爪印
最后，在比尔·伯克 (Bill Burke) 和杰伊·蒂施勒 (Jay Tischler) 的掩护下，我们终于越过了台地高处泥泞、潮湿、膨润土的危险土堆，然后掉头往回走，下方北方大章克申闪烁的灯光指引着我们前进。FJ 后视镜上的特殊礼仪灯让我们在渐暗的小路上很容易就能辨认出身后的队员。
越野队生活
FJ Cruiser 后差速器
到了周四，各个团队合作得非常默契，而且工作非常努力。他们已经成为了赛道上体贴入微、如同禅意般默契的伙伴。他们试穿了全新的“FJ”越野服。最重要的是，他们迫不及待地想体验一下手动挡的六档，在FJ Cruiser那挺拔的挡风玻璃前，欣赏一番壮丽的风景。
2006年春夏，FJ Trail Teams 出现在犹他州桑迪、加利福尼亚州戈尔曼饥饿谷以及科罗拉多州阿斯彭滑雪场等地的公开越野赛事中。他们前往南达科他州的恶地，前往特利科，途经摩押，翻越卢比肯河。车队协助标记路线、提供急救，并在一天结束时清扫路线，以恢复陷车并清理垃圾。晚上，Trail Teams 提供免费营地餐食，并在充气电影屏幕上播放越野赛车影片。他们学习了如何拧紧固定岩石导轨的螺栓，其中一队还在野外学习了更换后差速器（事实证明，塔科马的南瓜可以轻松装进早期的 FJ Cruiser 桥壳）。
越野车队一直驾驶着他们的 FJ Cruiser 越野车，直到 2006 年 11 月山口被大雪覆盖。该项目非常成功，Paul Czaplicki 获得了资金，在 2007 年和 2008 年再次开展越野车队项目。许多越野车队成员乐于在越野赛道上训练一个赛季，然后再回归现实生活，但每年都会留下几名成员来帮助新人。FJ 越野车队的成功也促使产品规划部门为 FJ Cruiser 开发特别的“越野车队”越野套件，每年在一个月内打造一款采用独特颜色的特别装备卡车。
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